Um novo estudo mostra quais micróbios e odores na pele humana apelam a diferentes espécies de mosquitos. Se você já teve que preparar uma refeição para um comedor exigente, você sabe que não é fácil. Eles podem não gostar de certos sabores ou texturas, e muitas vezes há alimentos que você tem que evitar completamente. E acontece que os humanos não são a única espécie com comedores exigentes – os mosquitos também podem ser finicky. Somos pesquisadores de biologia que estudam o comportamento dos mosquitos, e recentemente descobrimos que os mosquitos podem ser exigentes sobre o seu alimento favorito – isto é, sangue humano. Aprender o que atrai esses mosquitos pode ser útil para projetar repelentes que os impedem de morder pessoas e reduzir as populações locais de mosquitos que propagam doenças. E entender por que a comunidade viva de micróbios em nossos apelos de pele para mosquitos poderia ajudar no desenvolvimento de repelentes probióticos mosquitos. Nosso estudo se concentrou em três espécies de mosquitos: Aedes aegypti, Aedes albopictus e Culex quinquefasciatus. Todos os três são abundantes onde vivemos no sul da Flórida, entre muitos outros lugares. Naturalmente, a pessoa média não será capaz de dizer que espécie de mosquito os mordeu, especialmente porque eles podem não perceber que estão sendo mordidos no momento. Mas nós olhamos para cada uma dessas espécies, uma vez que elas representam riscos diferentes para a saúde dos humanos. Aedes aegypti vive em ambientes urbanos, principalmente em climas quentes, e preferem morder humanos em vez de animais. Eles são responsáveis por espalhar doenças para humanos como o vírus Zika, que pode causar defeitos congênitos e dengue, que pode causar erupção cutânea, vómitos e, em casos graves, hemorragia e perigosas queda da pressão arterial. Aedes albopictus, também conhecido como o mosquito tigre asiático, é uma espécie invasiva nos Estados Unidos. Eles adoram morder humanos, mas esses mosquitos se aventurarão fora dos ambientes urbanos em busca de uma boa refeição. Eles também propagam a dengue, assim como chikungunya, que causa febre e dor nas articulações. A espécie final de mosquitos, Culex quinquefasciatus, prefere encontrar uma mordida para comer em áreas suburbanas nos estados do sul dos EUA.
Para estes mosquitos, também conhecidos como o mosquito da casa sul, suas refeições favoritas são pássaros – mas também mordem humanos. Isto os torna um componente integral do ciclo de doenças humanas e de aves, espalhando doenças como o vírus do Nilo Ocidental, que podem afetar o sistema nervoso e, em casos graves, levar à morte. Nós recrutamos 119 participantes e testaram a sua atração para cada espécie usando um dispositivo chamado olfactômetro uniport. É um recipiente acrílico composto por três partes – uma caixa onde o participante humano poderia colocar o braço, um tubo no qual libertamos os mosquitos, e um tubo menor, chamado de câmara de atração, conectando- os. Uma tela de malha divide a câmara do braço do participante para que os mosquitos possam ficar próximos, mas não possam morder os participantes. Nós classificamos os mosquitos que viajavam pelo tubo e para a câmara de atração como atraídos pelo participante. Há um funil no interior da câmara de atração, por isso, uma vez que os mosquitos entravam, era difícil para eles voltarem. Calculamos a taxa de atração para cada participante contando quantos mosquitos entraram na câmara de atração. Para cada participante, liberamos 30 mosquitos de cada vez para o olfactômetro. Testamos cada espécie três vezes, para um total de 90 mosquitos testados por espécie e 270 mosquitos por participante. Observamos que cada uma das três espécies tinha suas próprias preferências para as quais os humanos queriam morder. Cada pele de pessoa tem seu próprio microbioma único – uma comunidade de microorganismos que vivem na pele e mantê- la saudável. Normalmente, isto inclui uma combinação de espécies de bactérias como Staphylococcus, Corynebacterium e Cutibacterium. Tanto as quantidades como as combinações destes micróbios podem mudar, dependendo da dieta ou saúde geral de uma pessoa. Para garantir a melhor amostra possível da pele de cada pessoa, pedimos aos participantes do estudo que não usassem perfumes ou desodorantes e que se abstivessem de tomar banho ou tomar banho para, pelo menos, 12 horas antes de entrar no laboratório. Nossa equipe colecionou odores de pele de cada um dos participantes, fazendo com que eles coloquem o braço dentro de uma bolsa imediatamente após os testes de atração. O braço deles também foi removido para micróbios para que pudéssemos identificar quais espécies bacterianas estavam presentes.
Isto permitiu que nossa equipe determinar quais odores e micróbios cada espécie de mosquito estava procurando. Cada espécie mostrou preferências claras quando se tratava de odores e bactérias da pele. Aedes aegypti mostrou uma ligeira preferência pelos homens em vez das mulheres, enquanto as outras duas espécies de mosquitos não discriminaram com base no sexo. As razões para isso não são claras, e as diferenças nos odores e micróbios da pele entre homens e mulheres foram ótimas demais para que nós possamos provocar qualquer fator individual que conduza a atração de mosquitos. Aedes aegypti preferia pessoas que tinham menos de certos odores como os álcoois cíclicos, que são ingredientes em alguns fragrâncias e produtos cosméticos. Mas eles foram atraídos por pessoas em que as bactérias Staphylococcus eram mais abundantes. Enquanto isso, a atração menor foi associada a certas bactérias Pseudomonas. Aedes albopictus era um pouco menos exigente, preferindo pessoas com muitos odores. Eles procuraram especialmente pessoas com altas quantidades de compostos orgânicos chamados cetonas. Um de seus cetonas favoritos foi o óxido mesityl, que tem um odor doce e mel. Estes mosquitos também preferiam pessoas com mais micróbios da pele, especialmente quando bactérias como Streptococcus intermedius e Anaercoccus octavius estavam em maior abundância. Mas eles também evitavam certas bactérias, como o gênero Mogibacterium. Suspeitamos que estas bactérias possam produzir odores que estes mosquitos não gostam. Assim como Aedes aegypti, Culex quinquefasciatus escolheu participantes que tinham menos odores em geral. Eles foram atraídos por monoterpenos como alfa-pineno, que são compostos orgânicos frequentemente encontrados em óleos essenciais. Curiosamente, não havia bactérias que estivessem associadas a alta atração para o Culex quinquefasciatus, mas havia uma alta abundância do gênero bacteriano Actinomyces nos participantes que eram baixa atração para estes mosquitos. Os resultados não foram todas as diferenças: Alguns odores e bactérias eram atraentes em todas as três espécies.
Por exemplo, todos os três foram atraídos por participantes com o odor químico etílico 2 -metilbutanoato, um aroma frutado frequentemente encontrado em fragrâncias. E todas as três espécies foram menos atraídas por participantes com muito odor 1 -penden- 3 -ol, um produto químico normalmente usado em produtos frescos ou perfumados. Também encontramos que algumas bactérias da pele eram atraentes em todas as três espécies. Por exemplo, as pessoas com mais Corynebacterium kefirresidentii vivendo na pele foram altamente atraentes para todos os mosquitos. Os cientistas sabem há décadas que algumas pessoas são mais atraentes para os mosquitos do que outras, e eles vêm estudando estes ímanes desde o 1960 s. Assim, esperávamos que alguns dos nossos 119 os participantes seriam ímanes de mosquitos, e que essas pessoas atrairiam todas as três espécies. Então, ficamos surpresos ao descobrir que nenhum humano era um ímã universal de mosquitos entre estas três espécies. Os aromas atraentes que permitem a cada espécie de mosquito nos encontrar são muito diferentes. Isto nos diz que os mosquitos podem agir como foodies exigentes com suas próprias preferências para as pessoas e como elas cheiram. Ao olhar para as bactérias da pele que ajudam a fazer o cheiro dos humanos, existem diferenças claras e comuns em termos do que atrai esses mosquitos. Nosso estudo sugere que o segredo da atração dos mosquitos é mantido dentro dos micróbios minúsculos na nossa pele. Kaylee Marrero, Ph.D. Estudante e Bolseiro de Ciências Biomoleculares e Biomédicas Transdisiplinary, Universidade Internacional da Flórida e Matthew DeGennaro, Professor Associado de Ciências Biológicas, Universidade Internacional da Flórida Este artigo é republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.