BASE DE FORÇA AIRÓRIA MOLDY, GA. – "Se é tudo o que me resta, o que quero fazer com esses últimos segundos?" A pergunta veio ao Col. John "Coke" Blocher em abril 6, 2003, enquanto as rodadas de artilharia inimiga pousavam em volta de sua transportadora blindada de pessoal durante as semanas de abertura da Operação Liberdade Iraquena. Como um controlador de ataque terminal conjunto integrado com o batalhão principal da terceira divisão de infantaria, o Blocher foi responsável pela integração da força aérea para a força da coalizão dirigindo- se em Bagdá. Duas rodadas de artilharia já tinham pousado perigosamente perto. Ele sabia que um terço provavelmente estava chegando. Ele também sabia que a aeronave estava dependendo de sua orientação para atacar alvos antes das forças amigáveis. O medo entrou enquanto pesava a realidade da situação, mas a resposta à sua pergunta veio rapidamente.
"Eu quero que mais do que qualquer outra coisa esteja fazendo o meu trabalho, e que esteja fazendo bem", lembrou Blocher. Sabendo que a próxima rodada de artilharia poderia chegar a qualquer momento, ele subiu de volta, teclado seu rádio e continuou dirigindo a aeronave para os alvos. A terceira rodada nunca veio. Mais de duas décadas depois, a lição daquele dia permanece. Como a América comemora 250 anos de serviço e sacrifício, a carreira do Blocher reflete os valores duradouros que têm conectado gerações de militares desde a fundação da nação. Desde as operações de combate durante a Operação Iraque Liberdade até o mentorado da próxima geração de aviadores, suas experiências demonstram como os membros do serviço atual carregam um legado construído por aqueles que responderam à chamada antes deles enquanto preparam aqueles que responderão a ela em seguida.
O Blocher serviu como comandante do 93 d Ala de Operações Terrestres Aéreas na Base da Força Aérea Moody, liderando aviadores na única ala da Força Aérea da nação dedicada a organizar, treinar e equipar aviadores de campo de batalha. Ele é um piloto sênior para o A/OA- 10 Thunderbolt II e o AT- 38 Talon com mais do que 1,500 voo de horas e mais do que 150 horas de combate que suportam Operações Durando a Liberdade e a Liberdade Iraque, sua carreira inclui comando em múltiplos níveis, serviço no Pentágono e reconhecimento de valor sob fogo, incluindo a Medalha de Encomiamento da Estrela de Bronze e da Força Aérea com Valor. No entanto, ao refletir sobre sua carreira, o Blocher é rápido em descartar a noção de que seu caminho foi extraordinário. "Eu sou uma graduada da academia da Força Aérea incrivelmente normal, disse Blocher. ÌEu não sou especial. Nunca testemunhei na frente do Congresso. Nunca aceitei um prêmio incrível de uma quatro estrelas e minha vida não será feita num filme. Não recebi nenhum treinamento especial. Eu sou o exemplo perfeito de cada homem" Houve momentos na sua carreira que aguçaram o seu senso de quem ele queria ser e como ele queria servir o seu país. Um desses veio durante o seu tempo como um Erudito Olmsted em Budapeste, Hungria. Removido das exigências diárias do serviço militar e imerso numa cultura diferente, o Blocher encontrou- se a ver a América de uma nova perspectiva, uma experiência que reforçou o seu senso de propósito.
Para o Blocher, a pergunta nunca foi por que ele se juntou à Força Aérea. A pergunta mais importante foi por que ele ficou. "Levou-me viver na Europa, falar outra língua e ir para a universidade como um adulto mais maduro, então Olhando para trás para os Estados Unidos, para que eu aprecie e perceba o que defendemos, disse Blocher. їHá os EUA, liberdade, liberdade, a busca da felicidade, todas as coisas na Declaração de Independência e na Constituição. Eu acredito nessas coisas. A coisa que realmente me deixou fora, no entanto, foi que os militares dos Estados Unidos lutaram guerras, e nós fizemos o que fizemos, não porque foi fácil, mas porque estava certo."
Um dos momentos decisivos de sua carreira veio durante operações de combate sobre Bagdá, quando um engajamento de suporte aéreo próximo sob seu controle resultou em um A- 10 Thunderbolt II sendo abatido pelo fogo inimigo. O piloto, Col. Kim "KC" Campbell, sobreviveu ao engajamento, recuperou a aeronave e a voou de volta à base, transformando o que poderia ter sido uma perda catastrófica em uma recuperação bem sucedida sob condições extremas. No entanto, para o Blocher, o resultado teve um peso diferente. . Meu maior fracasso foi o maior sucesso de outra pessoa, disse ele. Nos dias que se seguiram, ele continuou voltando à mesma pergunta, o que, se alguma coisa, ele poderia ter feito de forma diferente. O momento ficou com ele como um lembrete de que, no combate, a responsabilidade raramente termina quando o engajamento o faz, mas também reforçou o dever de absorver esse peso, aprender com ele e continuar executando a missão.
Essa perspectiva tomou um novo significado anos depois. Em 2019, após uma série de sintomas inexplicáveis, o Blocher foi diagnosticado com síndrome de deiscença do canal semicircular superior, uma condição rara que afeta o equilíbrio e a audição que, em última análise, requeria cirurgia cerebral complexa. O procedimento o obrigou a reaprender como andar, seguido de meses de reabilitação antes de voltar ao serviço militar e de voo. Durante essa recuperação, ele se apoiou no mesmo quadro que o havia levado através do combate e adversidade. Em vez de ver a experiência como um obstáculo, ele viu como outra oportunidade para confiar nos mesmos princípios que o haviam guiado durante toda a sua carreira. Ele investiu em base espiritual, aptidão física, resistência mental e conexão social. Mais recentemente, esses princípios continuaram a moldar sua liderança enquanto servia no Pentágono durante dois eventos definidos: a retirada do Afeganistão e os meses de abertura da invasão da Ucrânia pela Rússia.
Trabalhando junto com líderes civis e militares sênior, o Blocher testemunhou em primeira mão a complexidade das decisões de segurança nacional e o impacto humano que eles carregam. Blocher explicou que a experiência reforçou a importância de investir nas pessoas, enfatizando que até mesmo os profissionais mais capazes são reforçados pela liderança, coordenação e comunicação clara. Ele notou que grande parte do seu tempo no Pentágono foi gasto entendendo os pontos fortes dos indivíduos, como eles contribuíram para a missão e como melhor alinhar as equipes através de comunicação constante. Blocher explicou que sua abordagem ao serviço está enraizada no exemplo dado por gerações de americanos que vieram antes dele. Ao olhar para os fundadores da nação, veteranos da Guerra Civil e da Segunda Guerra Mundial, e até mesmo seu próprio avô, ele disse que muitos não buscavam reconhecimento ou glória, mas avançaram quando chamados e se comprometeram a servir com excelência. Ele continuou dizendo que vê sua própria carreira como parte desse legado contínuo. Em cada papel que ele detém, seu objetivo permaneceu o mesmo: fazer o trabalho excepcionalmente bem e deixar aqueles que seguem melhor do que ele os encontrou.
.Eu não queria fazer isso a metade, eu queria viver uma vida sem arrependimentos, onde eu ia fazer isso tão bem quanto possível e colocar o meu tudo nela,. Blocher continuou..Bem, eles também, e eu sinto que em fazer isso, eu estou continuando esse legado. Eu sei que o legado que eu deixei mais do que qualquer outra coisa são as pessoas que eu influenciei. São as pessoas que eu toquei. São as pessoas que eu levantei. São as pessoas que eu inspirei e as pessoas em que investi. Esse é o meu legado. Meu legado não é uma política ou uma palavra superior ou uma coisa que eu realizei ou um prêmio que pendura na parede. Meu legado vive nos corações, nas mentes e nos esforços das pessoas que eu influenciei. É um grande legado. Essa filosofia continua a moldar como ele lidera os aviadores hoje. їComo comandante da ala, falo com o mais jovem aviador: você tem valor, o que você está fazendo importa, o que você está fazendo é decisivo e não podemos ter sucesso sem você, disse Blocher.. Nós temos sucesso ou não, com base em você desempenhando esse papel crítico e entendemos que eles são uma parte vital do panorama geral. O que você faz hoje importa e não ganhamos sem ele.
O sucesso depende de cada membro entender seu papel no quadro maior. . Temos tecnologia incrível, mas a Força Aérea não confia em sua tecnologia, ela confia em seu povo, disse Blocher..A Força Aérea acredita em você. Acredita que o valor que o trouxe aqui o levará até lá. Acredita que você fará os investimentos para que você esteja pronto. Acredita que pode confiar em você. Confiou em mim, um diploma ordinário da Academia da Força Aérea Para ele, essa crença vai além das plataformas e das operações. Ele define o legado.
. Eu escrevi minha própria história, e você também, ele explica.. Sua vida, como a minha, será cheia de altos e baixos, será cheia de desafios, será cheia de coisas que você faz incrível, e provavelmente alguns fracassos também. Eu tenho que ser melhor a partir desses fracassos. Tenho que ter coragem para levantar.. Como a nação comemora 250 Anos de serviço e sacrifício, o Blocher vê um fio comum que conecta os fundadores da nação, as gerações que o defenderam e os aviadores que hoje atendem: pessoas comuns que atendem ao chamado para servir, lutando para fazer seus trabalhos excepcionalmente bem e investindo naqueles que irão seguir. Juntos, essas vozes refletem um legado que ainda está sendo escrito, um Airman, um legado e uma geração passando suas lições para o próximo.